19일 코로나19 관련 규제 해제 예정
실내 마스크도 해제하려다 반발 후퇴
영국 보리스 존슨(가운데 흰 옷) 총리가 11일 런던에서 열린 유로 2020 결승전을 관람하고 있다. 영국은 실외 마스크 착용이 해제돼, 아무도 마스크를 쓰지 않았다. 런던/EPA 연합뉴스실내 마스크 착용 ‘의무’ 규제를 완전히 해제하려고 했던 영국 정부가 실내 착용을 ‘권고’하는 수준으로 유지하기로 했다. 하루 확진자가 3만명이 넘는 상황에도 불구하고 규제 해제를 밀어붙이던 영국 정부가 반 발짝 물러선 것이다.
11일(현지시각) 영국 <스카이 뉴스>와 <비비시>(BBC) 등을 보면, 나딤 자하위 영국 백신 담당 정무차관은 “‘실내와 막힌 공간에서는 마스크 착용이 기대된다’는 지침을 내놓을 것”이라고 말했다. 현재의 실내 마스크 착용 의무 규정을 “기대한다”는 표현을 사용해 ‘권고’ 수준으로 낮추겠다는 것이다.
애초 영국은 오는 19일 실내 마스크 착용 의무 규제를 포함해 코로나19 관련 남은 규제를 대부분 풀 예정이었다. 하지만 델타 변이 확산으로 확진자가 하루 3만명 이상 발생하면서 완전한 규제 해제에서 다소 후퇴하게 됐다.
자하위 차관은 “예정대로 19일에 규제가 풀릴 것으로 보고 있다”며 “법적 의무는 사라지더라도 복잡한 장소에선 마스크를 계속 착용하라고 안내할 것”이라고 말했다. 입장이 바뀐 것이냐는 질문에는 “실내 마스크 착용을 ‘해야 한다’에서 ‘기대된다’로 바뀌는 것”이라고 말했다.
영국은 보리스 존슨 정부가 추진하는 코로나19 규제 해제를 놓고 논쟁을 벌이고 있다. 정부는 인구의 65%가 코로나19 백신을 접종한 것을 이유로, 규제 해제를 밀어붙이고 있지만, 과학계 등에서는 시기상조라는 비판이 적지 않다.
최근 영국 등 과학자 120여 명은 존슨 총리의 계획이 “위험하고 시기상조”라는 내용의 공개서한을 작성해 의료 학술지 <랜싯>을 통해 공개했다고 영국 <더 위크>가 보도했다. 과학자들은 더 많은 사람이 백신을 맞을 때까지 이른바 ‘자유의 날’(7월19일)을 연기해야 한다며 “위험하고 비윤리적인 실험이 만성적인 건강 문제와 장애를 가진 세대로 이어질 수 있다”고 경고했다.
영국 정부는 여름 동안 하루 확진자 수가 10만명 대까지 늘어날 수 있다고 보고 있지만, 코로나19 백신이 입원·사망으로 이어지는 것은 막아줄 것이라고 주장한다.