인플레? 금리 상승? 가격 인상?

원자재값 상승·소비심리 회복 등
한은 ‘기대 인플레’ 2년 만에 최고

정부 ‘금리 상승 가계에 부담될라’ 기업에 가격 인상 자제 요청하고세제지원 확대 등 부담 완화 예고

코로나19 이후 위축됐던 소비심리가 살아나고, 최근 기업들이 잇따라 생활 밀접 품목의 가격 인상에 나서면서 소비자들의 물가 전망치에 해당하는 기대 인플레이션이 최근 상승하고 있다. 정부는 주요 식품기업에 가격 인상 자제를 요청하는 한편, 금융·세제 지원 확대, 수입절차 개선 등 물가 대응 수위를 높이고 있다. 정부와 한국은행 등은 가파른 인플레이션이 지속될 가능성은 높지 않다고 보고 있다. 그러나 자칫 물가가 급등할 경우 시장 금리 상승으로 이어져 부채를 떠안고 있는 가계에 치명적일 수 있는 만큼 면밀한 관리가 필요하다고 전문가들은 조언한다.
28일 한국은행의 3월 소비자동향조사 결과를 보면 향후 1년간 물가 상승률 전망치를 뜻하는 기대 인플레이션율은 2.1%로 2019년 7월(2.1%) 이후 가장 높은 수준을 나타냈다. 최근 기업들이 원자재 가격 상승을 이유로 두부, 즉석밥, 통조림 등 생활 밀접 품목을 중심으로 가격을 인상하면서 물가 상승 우려를 키우고 있다. 코로나19로 억눌렸던 소비가 되살아날 것을 기대한 기업들이 지난해 입었던 타격을 보상받기 위해 가격을 인상하는 점도 물가를 끌어올리는 것으로 풀이된다.

국제 원자재 가격이 장기 상승 국면(슈퍼사이클)에 진입했다는 의견도 나오고 있다. 대표적 원자재 가격지수인 S&P GSCI는 116% 상승하며 2년4개월 만에 최고치를 기록했다. 미국 투자은행 골드만삭스는 “각국 정부가 전방위적인 경기부양책을 쏟아내고 있어 1970년대 유럽·일본의 경제 재건 당시와 비슷한 슈퍼사이클 양상이 재현될 수 있다”고 전망하기도 했다.

최근 소비자물가 상승에 대해 정부도 한층 분주해졌다. 식품업계와 간담회를 열고 가격 인상 자제를 요청하는 한편, 원자재 가격 상승으로 어려움을 겪는 기업들을 위해 정부 비축물량 공급, 금융·세제 지원 확대, 수입절차 개선 등 관련 업계 부담 완화 조치도 내놓겠다고 예고했다.

인플레이션 압력이 지속된다면 시장 금리 상승으로 이어져 가계와 기업 모두 큰 부담이 될 수 있다. 지난해 코로나19 충격에서 벗어나기 위해 빚을 크게 늘려, 소폭의 금리 인상도 불안을 키울 수 있기 때문이다. 전문가들은 시중에 풀린 막대한 유동성과 최근의 국제 원자재 가격 상승, 경기 회복에 대한 기대감 등이 모두 물가를 끌어올리는 요인으로 작용할 수 있어 대비가 필요하다고 강조한다.

김한진 KTB투자증권 수석연구위원은 “자산시장 과열로 부채 규모가 과거보다 커진 만큼 금리 인상폭이 작더라도 가계에 미치는 영향은 클 것으로 보인다”며 “경기회복과 물가는 양날의 칼과 같은 것으로 부채의 안정적인 관리에 중점을 둬야 할 것”이라고 말했다. 하준경 한양대 교수도 “초저금리가 장기간 지속될 것으로 가정하고 돈을 빌려 자산에 투자하는 경우 위험해질 수 있다”고 말했다.